아이와 집에서 해본 체험 | 입문용 개미를 찾아보다 우리 가족이 선택한 개미

도입부

개미 사육장을 먼저 준비하고 나니, 그다음에는 자연스럽게 어떤 개미를 들일지 고민하게 됐습니다. 막상 쇼핑몰을 둘러보니까 생각보다 눈에 들어오는 종이 몇 가지 있더라고요. 이번에도 가장 중요했던 건 어떤 종이 더 뛰어난가보다, 우리 가족이 개미를 키우면서 어떤 장면을 보고 싶은가였습니다. 하나씩 보다 보니 결국 저희 가족 기준에서 더 잘 맞아 보이는 개미가 조금씩 정리됐습니다.

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본문

개미 종류를 고를 때 먼저 본 기준

사육장은 이미 준비한 상태라, 이제는 어떤 개미를 들이면 좋을지 찾아보는 단계였습니다. 이때 저희가 가장 먼저 본 건 엄청 전문적인 사육 정보보다는 조금 더 현실적인 부분이었어요. 구하기 쉬운지, 분양가가 너무 부담스럽지 않은지, 그리고 아이와 함께 봤을 때 변화가 눈에 잘 보이는지를 먼저 봤습니다.

 

처음 시작하는 입장이다 보니 너무 예민하거나 어렵게 느껴지는 종은 마음이 가더라도 쉽게 선택하기가 어렵더라고요. 이미 구매한 흙 사육장과 잘 맞을지도 같이 생각했고, 무엇보다 아이와 함께 보면서 “어? 어제랑 좀 달라졌네” 하고 이야기할 수 있는 포인트가 있는지를 중요하게 봤습니다.

쇼핑몰에서 눈에 들어왔던 개미들

이번에 비교해본 개미는 짱구개미, 노랑꼬리치레개미, 흑색패인왕개미, 일본왕개미였습니다. 물론 쇼핑몰에 올라오는 종이나 분양 가능 여부는 시기마다 달라질 수 있겠지만, 제가 찾아봤을 당시에는 이 정도가 비교적 쉽게 보이는 후보였습니다.

짱구개미가 가장 먼저 눈에 들어왔던 이유

짱구개미는 처음 봤을 때부터 조금 친근한 느낌이 있었습니다. 중형 개미라서 아이와 함께 보기에도 비교적 관찰이 쉬워 보였고, 나중에 이솝 우화의 개미와 베짱이 이야기를 연결해서 들려주기에도 괜찮겠다는 생각이 들었어요. 단순히 개미를 보는 걸 넘어서 아이와 이야기를 붙여가기 좋겠더라고요.

 

그리고 짱구개미는 씨앗을 식량으로 소비하는 특징이 있어서 이 부분이 꽤 흥미로웠습니다. 개미집 안에 먹이를 하나둘 모아두는 모습을 볼 수 있다면, 아이와 함께 보기에도 재미있겠다 싶었어요. 약간 개미집 안에 작은 창고나 냉장고가 생기는 느낌으로 볼 수 있지 않을까 싶었습니다. 그냥 움직이는 개미를 보는 것보다, 먹이를 어떻게 모으고 어디에 두는지까지 관찰할 수 있다는 점이 저희 가족 기준에는 꽤 크게 다가왔습니다.

 

짱구개미 일개미 모습(출처: Ant moon / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0)

노랑꼬리치레개미는 예뻐 보였지만 고민이 있었습니다

노랑꼬리치레개미는 이름처럼 노란빛이 돌아서 보기에도 예뻐 보였습니다. 확실히 눈길을 끄는 느낌이 있었고, 미관상으로는 참 괜찮아 보였어요.

 

그런데 저희가 이미 구매한 흙 사육장은 중형 이상이 조금 더 잘 맞아 보였고, 노랑꼬리치레개미는 소형 쪽이라 관찰성이나 궁합 면에서 조금 고민이 됐습니다. 예쁜 건 맞는데, 이번에는 예쁜 것보다 잘 보이느냐, 변화가 보이느냐가 더 중요하더라고요. 그래서 끝까지 후보에는 있었지만, 최종 선택까지는 가지 않았습니다.

 

노랑꼬리치레개미(출처: harum.koh / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0)

흑색패인왕개미는 묵직한 느낌이 있었습니다

흑색패인왕개미는 이름만 들었을 때는 조금 낯설었는데, 찾아볼수록 꽤 묵직한 느낌이 있는 개미처럼 보였습니다. 외형적으로도 존재감이 있고, 왕개미 계열 특유의 단단한 인상이 있어서 처음 보는 입장에서도 확실히 눈에 남더라고요.

 

다만 이번에는 “처음 시작하는 관찰 체험”이라는 점이 제일 컸습니다. 좋은 선택이 될 수도 있겠지만, 저희 가족은 처음부터 너무 낯설게 느껴지는 쪽보다는 조금 더 친숙하고 이야기 붙이기 쉬운 종 쪽으로 마음이 기울었습니다. 그래서 흑색패인왕개미도 분명 인상적이었지만, 이번에는 조금 뒤로 두게 됐습니다.

일본왕개미는 가장 익숙한 왕개미 느낌이었습니다

일본왕개미는 많은 사람들이 떠올리는 전형적인 왕개미 이미지에 가까웠습니다. 흔히 생각하는 큰 개미 느낌이 있어서, 처음 봐도 “아, 이건 왕개미 같다”는 느낌이 바로 왔어요. 몸집도 어느 정도 있어서 관찰하기에는 좋아 보였고, 1마리의 여왕개미를 중심으로 군체가 이루어진다는 점도 아이와 이야기하기에 괜찮겠다는 생각이 들었습니다.

 

사회생활을 하는 모습이 약간은 꿀벌을 떠올리게 하는 부분도 있어서, 역할이 나뉘고 함께 움직이는 모습을 연결해서 생각해보기 좋겠더라고요. 그래서 일본왕개미도 꽤 괜찮은 후보였습니다. 다만 저희는 이번에 조금 더 관찰 포인트가 눈에 보이는 종 쪽으로 마음이 갔고, 그 기준에서는 짱구개미가 조금 더 선명했습니다.

 

일본왕개미(출처: KKPCW / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0)

결국 저희가 고른 건 짱구개미였습니다

이렇게 몇 종을 놓고 비교해봤지만, 결국 저희가 선택한 건 짱구개미였습니다. 가장 큰 이유는 아이와 함께 보기에도 비교적 관찰하기 쉽고, 먹이를 모아두는 모습처럼 눈에 보이는 변화 포인트가 분명해 보였기 때문입니다.

 

무엇보다 저희는 이번 개미 키우기를 단순히 개미를 키운다기보다, 아이와 함께 매일 조금씩 달라지는 장면을 관찰하는 체험으로 보고 있었습니다. 그런 기준으로 보니 짱구개미는 이야기 붙이기에도 좋고, 관찰 포인트도 비교적 분명해서 저희 가족에게 가장 잘 맞아 보였습니다.

 

또 천만돌이 개미이야기님 블로그 글을 봤을 때도 짱구개미가 관찰하기 괜찮아 보였고, 사육 난이도도 비교적 낮다고 알려져 있어서 심적으로도 부담이 덜했습니다. 결국 저희가 개미를 고를 때 가장 중요하게 본 건 “어떤 종이 더 우수한가”가 아니라, 우리 가족은 어떤 관찰을 하고 싶은가였고, 그 기준에 가장 잘 맞는 종이 짱구개미였습니다.

기대되는 만큼 걱정도 있습니다

한편으로는 걱정도 있습니다. 지금 집에서 구피 어항을 키우고 있는데, 작은 실수 하나가 생명에게는 꽤 큰 결과로 이어질 수 있다는 걸 이미 느껴본 적이 있거든요. 결국 생물을 키운다는 건 언제나 조심스러운 일이고, 모든 생명이 소중하다는 걸 알면서도 양육자의 실수로 상황이 나빠질 수 있다는 부담감은 늘 있는 것 같습니다.

 

그래서 개미를 고르는 과정에서도 단순히 재미있어 보이는가만 보지 않고, 내가 끝까지 책임질 수 있을까를 같이 생각하게 됐습니다. 이번에 짱구개미를 고른 이유도 그런 부담을 조금 덜고, 처음 시작하는 가족 관찰 체험으로 조금 더 무난하게 가보자는 마음이 컸습니다.

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총평

이번에 개미 종류를 비교해보면서 다시 느낀 건, 어떤 개미가 더 좋으냐보다 우리 가족이 어떤 관찰을 하고 싶은가가 훨씬 중요하다는 점이었습니다. 예쁜 개미도 있었고, 익숙한 왕개미 느낌의 종도 있었고, 처음 보는 입장에서도 인상적인 개미도 있었지만, 저희는 결국 아이와 함께 보기 좋고 변화가 눈에 보이며 이야기까지 붙여가기 좋은 짱구개미를 선택하게 됐습니다.

 

처음 시작하는 만큼 기대도 있고 걱정도 있지만, 그래서 더 천천히 가보려고 합니다. 다음 글에서는 실제로 짱구개미를 들이게 되면 아이가 어떤 반응을 보였는지, 그리고 사육장 안에서 가장 먼저 눈에 들어온 모습은 무엇이었는지도 이어서 기록해보려고 합니다.